Plan d’affaires d’un fondateur en Suisse : comment rendre le dossier convaincant

De nombreux dossiers de fondateurs en Suisse sont fragilisés avant même leur dépôt parce que le plan d’affaires est rédigé pour des investisseurs plutôt que pour les autorités migratoires. La constitution d’une société suisse, une présentation commerciale soignée ou un échange encourageant avec un organisme de promotion économique peuvent soutenir le projet commercial, mais ne répondent pas, à eux seuls, aux questions d’immigration : quelle voie juridique est utilisée, quelle activité sera exercée en Suisse, en quoi profite-t-elle à la Suisse et pourquoi ce fondateur est-il la bonne personne pour la mettre en œuvre ?

Cet article s’adresse aux fondateurs internationaux, aux entreprises étrangères qui ouvrent une activité en Suisse, aux dirigeants de scale-up et aux équipes de mobilité qui préparent un dossier suisse de séjour ou d’autorisation de travail piloté par un fondateur. Il explique comment rendre un plan d’affaires d’un fondateur en Suisse convaincant comme preuve en matière d’immigration, en mettant l’accent sur la substance commerciale, l’intérêt économique suisse et la crédibilité de la mise en œuvre.

1. Commencer par la voie d’immigration, pas par la présentation aux investisseurs

Un plan d’affaires convaincant n’est pas simplement un document destiné aux investisseurs. Il doit servir de carte des preuves : voie juridique, activité suisse réelle, substance commerciale, contribution économique et capacité du fondateur à exécuter le projet.

La Suisse ne prévoit pas de catégorie légale unique et standard de visa pour entrepreneurs. La première question est celle de la nationalité : les ressortissants UE/AELE et les ressortissants non UE/AELE relèvent de cadres sensiblement différents. La seconde concerne la nature juridique de l’activité. Un fondateur véritablement indépendant, un dirigeant salarié d’une société suisse et un cadre d’une société mère chargé de lancer une succursale ou une filiale peuvent nécessiter des analyses juridiques et des preuves différentes.

La constitution d’une société suisse relève séparément du droit des sociétés. Constituer une société, détenir des parts ou figurer au registre du commerce ne crée pas, en soi, un droit de séjourner ou de travailler en Suisse. L’expression permis suisse d’entrepreneur et de fondateur d’entreprise doit donc être comprise comme un raccourci désignant la stratégie de séjour et d’autorisation de travail correspondant aux faits.

2. Fondateurs UE/AELE : démontrer une activité indépendante réelle

Dans le cadre de l’Accord sur la libre circulation des personnes (ALCP / FZA), l’activité indépendante UE/AELE est nettement plus accessible que l’admission des ressortissants d’États tiers, mais l’activité doit néanmoins être réelle. Le SEM indique qu’un ressortissant UE/AELE qui s’installe en Suisse pour exercer une activité indépendante doit s’annoncer auprès de la commune dans les 14 jours suivant son arrivée et présenter des documents démontrant qu’il exerce ou exercera une activité indépendante lui permettant de subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille. Un permis B UE/AELE est en principe valable cinq ans lorsque l’activité indépendante réelle est établie.

Les preuves peuvent comprendre des contrats clients, mandats, factures, propositions avancées, un plan d’affaires, des engagements relatifs à des locaux ou du matériel, des inscriptions professionnelles et des preuves de moyens financiers. Il ne s’agit que d’exemples ; le canton peut demander d’autres éléments selon l’activité et le stade du dossier.

Le statut AVS d’indépendant peut contribuer à démontrer une véritable indépendance, mais il s’agit d’une qualification de sécurité sociale et non d’un substitut aux preuves migratoires. Les critères officiels de l’AVS examinent notamment le risque économique, l’autonomie d’organisation et le travail pour plusieurs mandants. Un fondateur dont les modalités de travail ressemblent étroitement à une relation salariée devrait traiter cette question plutôt que de se fier à l’étiquette commerciale.

3. Fondateurs non UE/AELE : construire le plan autour du bon critère juridique

Pour une véritable activité indépendante exercée par un ressortissant d’État tiers, l’article 19 LEI / AIG constitue la disposition centrale. L’admission doit servir les intérêts économiques de la Suisse ; les conditions financières et les exigences relatives à l’exploitation de l’entreprise doivent être remplies ; le demandeur doit disposer d’une source de revenus suffisante et autonome ; et les autres conditions d’admission, notamment les contingents et les qualifications personnelles, doivent également être satisfaites. Le SEM décrit le critère économique comme exigeant un impact positif durable sur le marché suisse du travail.

Pour les fondateurs non UE/AELE qui seront au contraire salariés de leur société suisse, l’analyse peut relever du cadre d’admission des salariés prévu aux articles 18 à 23 LEI / AIG plutôt que de l’article 19. Les preuves de l’employeur, la priorité du marché du travail, les conditions de salaire et de travail, les qualifications et d’autres exigences propres à la voie peuvent alors être pertinentes. Le plan d’affaires peut rester important, mais il doit soutenir la bonne voie juridique plutôt que mélanger salariat et activité indépendante.

Les contingents 2026 restent limités. Le Conseil fédéral a mis à disposition 8 500 autorisations pour les travailleurs qualifiés et spécialistes ressortissants d’États tiers : 4 500 permis B et 4 000 permis L. Les ressortissants britanniques disposent d’un contingent 2026 distinct de 3 500 autorisations pour l’exercice d’une activité lucrative, sous réserve d’éventuels droits acquis applicables. Les chiffres des contingents sont annuels et doivent toujours être vérifiés avant le dépôt.

4. Ce que le SEM attend d’un plan d’affaires de création d’entreprise

Pour les créations d’entreprise par des ressortissants d’États tiers, les indications du SEM relatives aux documents requis demandent l’acte constitutif ou l’inscription au registre du commerce ainsi qu’un plan d’affaires sur trois ans couvrant l’organisation projetée, le développement du personnel, le financement et le budget, ainsi que l’analyse du marché et de la concurrence.

Le plan doit donc être davantage qu’un récit sur l’opportunité de marché. Il devrait fonctionner comme l’index du dossier de preuves. La partie relative à l’organisation doit correspondre aux documents de gouvernance et au rôle du fondateur. Le plan de recrutement doit correspondre au budget salarial et au calendrier d’embauche. Le financement doit correspondre aux confirmations bancaires, engagements d’investisseurs, décisions d’actionnaires ou autorisations de financement de la société mère. Les hypothèses de marché devraient, lorsque cela est possible, être étayées par une validation de clients suisses, des contrats, un pipeline crédible, des éléments de prix ou des recherches sectorielles.

La liste du SEM constitue un point de départ fédéral, et non une liste exhaustive applicable à chaque canton ou à chaque dossier. Une faiblesse fréquente est l’incohérence : dix recrutements prévus sans budget de recrutement, une expansion rapide sans capital disponible, ou un fondateur présenté comme passif dans un document et indispensable dans un autre. Si le financement, la constitution ou la traction commerciale évoluent avant le dépôt, le plan et les preuves devraient être mis à jour ensemble.

5. Substance commerciale : démontrer que l’activité suisse est réelle

Une SA ou une Sàrl suisse peut être pertinente pour la structure de l’entreprise, mais son inscription ne démontre pas, à elle seule, la substance commerciale. Un dossier plus solide relie la capitalisation et l’origine des fonds, les preuves bancaires ou d’investissement, les locaux, les clients ou fournisseurs, la gouvernance, les effectifs et un calendrier de mise en œuvre.

Le rôle du fondateur devrait également être visible dans les preuves. Les décisions du conseil ou des actionnaires, descriptions de fonction, responsabilités de mise en œuvre et jalons suisses peuvent contribuer à montrer qui fera quoi et à quel moment. Un bureau purement nominal, une structure de prête-nom opaque ou une inscription inactive peuvent paraître formellement organisés tout en restant commercialement faibles.

6. Intérêt économique : démontrer un bénéfice pour la Suisse, pas seulement pour le fondateur

Pour l’activité indépendante d’un ressortissant d’État tiers, le dossier d’intérêt économique suisse devrait identifier un bénéfice concret pour la Suisse. Le SEM et la pratique cantonale mentionnent notamment un impact positif durable sur le marché du travail ; des documents cantonaux peuvent aussi faire référence à la diversification régionale, à la création ou au maintien d’emplois, à des investissements substantiels et à de nouveaux mandats pour l’économie suisse.

Les preuves devraient rendre ces affirmations mesurables. Un plan de recrutement devrait indiquer le calendrier, les fonctions et la capacité de financement des salaires. Les affirmations relatives aux investissements devraient être rattachées à du capital engagé, à des locaux, du matériel, de la recherche, des infrastructures ou des dépenses auprès de fournisseurs suisses. Les affirmations relatives à l’innovation nécessitent des preuves techniques, commerciales ou de mise en œuvre plutôt que des slogans. Le cadre fédéral de l’immigration ne prévoit pas de montant d’investissement minimum universel ; le niveau et la forme du financement doivent être crédibles au regard de l’activité proposée.

7. Crédibilité du fondateur : relier le parcours à l’exécution en Suisse

Le parcours du fondateur ne devrait pas être relégué à la fin du dossier sous la forme d’un CV déconnecté. Les qualifications, titres professionnels, expériences entrepreneuriales antérieures, expérience de direction, levées de fonds, brevets, expertise technique, leadership sectoriel et références peuvent tous être pertinents selon la voie et les faits.

Un dossier plus solide relie ces éléments au plan de mise en œuvre en Suisse : recruter la première équipe, négocier des partenariats locaux, gérer la mise en conformité réglementaire, diriger le déploiement technique, développer des clients suisses ou gérer les investisseurs. Lorsque plusieurs fondateurs, une société mère ou un futur dirigeant suisse sont impliqués, la répartition des rôles devrait être explicite. Le dossier devrait également expliquer pourquoi la présence du demandeur en Suisse est commercialement cohérente avec le projet de mise en œuvre présenté.

8. Choix du canton : faire correspondre le dépôt à la réalité opérationnelle

Le choix du canton devrait suivre le véritable plan d’exploitation. Les locaux, salariés, clients, fournisseurs, partenaires de recherche ou autres activités commerciales peuvent établir le lien cantonal pertinent. Choisir un canton principalement pour des raisons fiscales alors que les preuves opérationnelles pointent ailleurs peut susciter des questions évitables.

Un organisme cantonal de promotion économique peut aider le fondateur à comprendre le contexte économique local et, dans certains cas, soutenir le récit commercial. Il ne lie pas les autorités du marché du travail ou de la migration. Les formulaires, attentes documentaires et modalités procédurales peuvent également varier selon le canton ; le plan d’affaires doit donc être préparé pour l’autorité compétente et non comme un modèle national générique.

9. Contactez nos avocats spécialisés en immigration en Suisse

Richmond Chambers Switzerland aide les fondateurs, entreprises internationales et équipes de mobilité à transformer un projet commercial en un dossier structuré de preuves migratoires. Nos avocats spécialisés en immigration suisse peuvent conseiller sur la qualification de la voie, le rôle du fondateur, les preuves d’intérêt économique, la stratégie cantonale, la rédaction du plan d’affaires et les documents nécessaires à un dossier cohérent.

Pour organiser une réunion de première consultation, contactez Richmond Chambers Switzerland par téléphone au +41 21 588 07 70 ou remplissez notre formulaire de demande de renseignements.

10. Questions fréquemment posées : plan d’affaires d’un fondateur en Suisse

Un bon plan d’affaires garantit-il un permis suisse de travail ou de séjour ?

Non. Un plan solide peut rendre les preuves plus cohérentes et convaincantes, mais le demandeur doit toujours satisfaire aux conditions juridiques de la voie applicable. Les dossiers de ressortissants d’États tiers restent discrétionnaires et peuvent également être soumis aux contingents.

Que doit contenir un plan d’affaires sur trois ans pour un fondateur en Suisse ?

Les indications du SEM pour les créations d’entreprise mentionnent l’organisation, le développement du personnel, le financement et le budget, ainsi que l’analyse du marché et de la concurrence. Le plan devrait également être cohérent avec les preuves financières, sociétaires, commerciales et relatives au personnel.

La constitution d’une société suisse donne-t-elle au fondateur une autorisation d’immigration ?

Non. La constitution d’une société et l’autorisation d’immigration sont deux questions distinctes. Un fondateur qui souhaite vivre ou travailler en Suisse doit encore relever du cadre applicable en matière de séjour et d’autorisation de travail.

Les fondateurs UE/AELE doivent-ils présenter le même plan d’affaires que les fondateurs non UE/AELE ?

Pas nécessairement. Les fondateurs UE/AELE relèvent de la libre circulation et doivent démontrer une activité indépendante réelle, tandis que la liste du SEM relative au plan d’affaires sur trois ans examinée ici vise les créations d’entreprise de ressortissants d’États tiers. Une autorité cantonale peut néanmoins demander un plan d’affaires ou des preuves comparables dans un dossier UE/AELE.

Existe-t-il un investissement minimum pour un permis suisse d’entrepreneur ?

Le cadre fédéral de l’immigration présenté ici ne fixe pas de montant d’investissement minimum universel. Le financement doit plutôt être crédible et suffisant pour l’entreprise proposée, la contribution économique étant appréciée au regard du projet concret.

Qu’est-ce qui peut constituer un bénéfice économique suisse pour un fondateur ressortissant d’un État tiers ?

Les facteurs pertinents peuvent comprendre un impact positif durable sur le marché du travail, la création ou le maintien d’emplois locaux, l’investissement, la diversification régionale et de nouveaux mandats pour l’économie suisse. Le poids de chaque facteur dépend du modèle économique, du canton et de l’ensemble des preuves.

Une lettre d’un organisme cantonal de promotion économique garantit-elle l’approbation ?

Non. L’engagement d’un organisme de promotion économique peut soutenir le dossier commercial, mais ne constitue pas une autorisation d’immigration. Les autorités cantonales compétentes et, le cas échéant, le SEM appliquent toujours les critères juridiques et procéduraux pertinents.

Cet article résume le droit suisse de l’immigration et les directives applicables à la date de sa rédaction. Les faits, les preuves, le traitement cantonal et le positionnement procédural peuvent influer sur l’issue. Il est fourni à titre d’information générale uniquement et ne constitue pas un conseil juridique.